by
デビィ
ぼくは南マンバイにあるアパートの１６階に住んでいます。アパートからは人通りのはげしい道路を見渡すことができました。ぼくは下を歩く人を見るのが好きです。彼らの人生を思いながら、気付かれずに。。。でももっと好きなのは、自転車に乗っているジョーイを追いかけて、町の通りを走ることでした。風はぼくを力一杯抑え付け、耳がぼくを後ろへと引っぱります。けれどもぼくの足は速いし、何マイルでも歩くことができました。ジョーイはぼくのことを自慢にしていました。そして人々がぼくをほめたたえたり、賞賛の目で見つめる時、ジョーイの心はいつも嬉しさと誇り高さでいっぱいになるのでした。
ぼくが生まれてから２、３ヵ月、ジョーイが２才の時に、ぼくたちは初めて出会い、それ以来、ずっと仲の良いコンビでいます。ジョーイはぼくに何でも話しました。たとえ彼が話さなくても、ぼくにはジョーイの気持ちが分かっていました。ぼくはジョーイが笑っている時、アドベンチャーゲームに参加している時が大好きで、特に大好きなマンガのヒーロー、ファントム遊びをしている時は格別でした。ジョーイはマンガをたくさん集めています。ぼくたちはいっしょに、何回も何回もページをめくると、ページの角を折ったままにしたり、端をすり切れさせたりしていました。
ファントム遊びはとてもワクワクします。ジョーイは悪い男たちと戦い、どうもうなジャングルの動物たちを簡単に手なずけ、苦しむ少女たちを救います。ジョーイはアフリカのジャングルをさまよい、オオカミのデビルを供に連れています。ほとんどの人たちがジョーイを本物の高貴な生まれと思っています。ジョーイとぼくは時々、冒険をしているふりをします。ぼくたちは、道で怪しそうな人を見つけては後をつけたり、宝物探しに行くふりをしました。
この１ヵ月というもの、ぼくたちはとなりのアパートでたくさん遊びました。そこは長いこと、だれも住んでいませんでした。ところがある日、とても上品な感じの男の人が来て、ジョーイのお父さんと話をしていました。２人は長いこと話していました。２人の会話から、ぼくはその人が今度、となりのアパートに越してくるということが分かりました。だってテレビの横に寝そべって、こっそり話を聞いていたのだもの。それからまもなくして、家具が運び込まれ、新しい住人がやって来ました。ぼくとジョーイは興味津々でした。ぼくたちと良い友だちになれるかもしれません。それにぼくのことが好きになってくれたら、時々はビスケットとか、もしかしたらチョコレートなんかももらえるかもしれないのです。
まず２人の大人がいました。一人は前に見たとおりの上品な紳士、それからその奥さんです。２人は車から出てきました。そして２人が門に入ろうという時、ぼくたちはひとりのおんなの子を見かけました。その子は小さくて、ジョーイよりもずっと小さくて、それでたっぷりのカーリーヘアをしていました。それはどんな風でもまっすぐにできないほどクルクルしていました。そして明るい笑い顔、何本か抜けた歯はジョーイのようでした。
ジョーイとぼくは、そのおんなの子とお友だちになることに決めました。ぼくたちはその子がぼくたちのチームにぴったりだと、思いました。なぜってその子は、ぼくたちの知っている他のおんなの子たちみたいに気難しそうでなかったからです。そこで次の日の夜、ぼくたちはその子がお母さんといっしょに公園にいるのを見て、自己紹介することにしました。ジョーイはだれかと急いで友だちになりたいと思ったり、相手を感心させようと思っている時は、必ずぼくを連れていきます。そして人々は大げさにさわいて、ぼくのことを感心した目で見つめます。そうすると、ジョーイは嬉しくてたまらなくなるのです。けれども今回は、その子に近づくに連れ、ぼくはいつもと違うぞ、と思い始めました。彼女はぼくを見ると、叫び声を上げて、お母さんのサリーのすそで、自分のことをパンッとはたきました。ぼくはそうした反応になれていませんでした。ジョーイがぼくのことを後ろへ下げました。
おんなの子がぼくのことを怖がっているのでは、お友だちになる計画は役に立ちません。そこでジョーイは自分をなるべく良く見せようとして、ぼくがどんなに人なくこくて、頭が良いかを話し始めました。ぼくは人間みたいに話すことはできませんが、でも何を言っているのかは、楽に理解することができます。けれどもおんなの子はぼくの近くに寄ることをいやがって、ぼくが現われるとすぐに隠れてしまいました。
ジョーイが悲しそうなことにぼくは気が付きました。でもジョーイにできることは何もありません。ぼくたちはがっかりして顔を見合わせました。ぼくが眠ったふりをしたり、腹痛のまねをして、ジョーイをひとりで公園に行かせようとしました。けれどもどちらの時も、ジョーイはぼくを見ていて、ひとりで遊ぶことをしませんでした。ジョーイはゲームからぼくを外すことが大きらいです。そしてぼくはジョーイが幸せでないのを見るのは大きらいでした。でも今回はどうにかしなくてはなりません。ぼくはジョーイを助けたくて、鏡の前に立ちながら、何があの子を怖がらせるのだろうと考え始めました。でも見当もつきません。
そしてある夜、事件が起こりました。その日はとてもさわやかな風が吹いていました。そこでジョーイとぼくは公園に出かけて、おとこの子たちのやっている凧上げ競争に参加しました。あのおんなの子もそこにいたので、ぼくはジョーイに知らせました。ジョーイはちょっと失礼な感じで、肩をすくめました。それからすぐ、ぼくたちは凧上げを始めました。ぼくはできるだけジョーイを助けようとしました。ジョーイが糸を外している時は、凧を持っています。それから走って、凧を取りに行きます。ところが凧は空を飛ばないで、いつも地面にぐったりと落ちていきました。かなり長いこと、ぼくたちは凧上げに熱中していました。ところが突然に大声に、ぼくたちはびっくりして飛び上がりました。それから小さなおんなの子の泣き声が聞こえてきました。
ぼくはそれがあのおんなの子だとすぐに分かりました。そして上を見上げると、何が起きたのかをすばやくチェックしました。時々公園に現われるガキ大将たちが、おんなの子の人形を取り上げてしまったのです。やつらは小さなおんなの子たちをいじめては楽しんでいました。そして今回はあの子の人形を取ってしまったのです。おんなの子は泣いていて、大きな涙が顔に流れるのが見えました。それにもかかわらず、ガキ大将たちは人形をつかんで逃げていくと、アヒルの池に人形を落とそうとしました。
ぼくはまずジョーイに聞いてからでないと行動を起こさないのですが、今回はジョーイがぼくにリードをとらせました。ぼくはひと声ほえると、すさまじい勢いでやつらの後を追いかけました。ぼくが追いかけてきたのを見て、何人かはおびえて、逃げていきました。けれども人形を頭の上にかかげたやつは、もうアヒルの池のすぐそばにいました。ぼくが力をふりしぼって突進したのですが、やつは人形を空高くほうり投げました。おどろいてまばたきもしない人形は、空に弓状の円をかくと、池へと飛び込んでいきました。大きな水しぶきの音がして、人形は水の中へ落ちました。けれどもそれよりももっと大きな水音がして、大量の水しぶきを上がりました。ぼくがあっという間に水の中へ飛び込んだのです。人形はいったんは水の面に浮いたのですが、また沈んでいきそうになりました。その瞬間、ぼくは人形をつかまえました。フリルのついたサテンの上着を傷つけないようにと、ぼくは強くかまないよう注意を払いました。
数分ですべてが終わりました。ぼくたちはもう水から出るところです。ぼくは人形を草の上に置きました。そして、人形がそれほどひどいことになっていないのを見て、うれしく思いました。ぼくは体をブルブルとふると、水をはじきました。ジョーイとおんなの子がぼくのところへ走ってきます。ジョーイとぼくは、すばやく目配せを交しました。おんなの子は人形をだき上げると、ヘアピースがずれたことと洋服がぬれたこと以外、たいしたことがないことに気が付いて、喜んでいました。
そしておんなの子は、ぼくをとてもハッピーにさせるようなことをしてくれました。ぼくのことを恥ずかしそうに見ると、手を伸ばしてくれたのです。ぼくがまごついた様子でいたにもかかわらず、おんなの子はぼくに近づいて、頭の上を手で軽くたたいてくれました。そして「良いワンちゃんね！」と、いいました。それが彼女のお礼の仕方でした。
追伸：あれから１年以上がたって、ぼくたち３人は大の仲良しになりました。例のガキ大将については別の話があるんだよ。
live on the 16th floor in an apartment building overlooking a busy street, in south Mumbai. Often I like looking down at the people below, getting on with their lives, unaware of me, but what I love more is running through the streets, following Joey on his bicycle. The wind tries its best to hold me back, pulling me by the ears, but my legs are swift and sure and they eat up the miles in no time. Joey himself is very proud of me, and I have seen him, swelling up with pride, whenever, people have praised me or have looked at me with barely concealed admiration.
Joey and me make a good team, ever since we met when I was but a few months old and he was two. He tells me everything, but even when he doesn't, I know what he feels. I like to see him smile and join in all his adventure games, especially when he is playing at being the Phantom, the comic hero he is so fond of. Joey has a good collection of these comics, and together we have flipped through them many many times, leaving them dog-eared and even frayed around the edges.
All the phantom's adventures are very exciting. He fights evil men and takes on the ferocious jungle animals with ease, and he rescues damsels in distress. He wanders through the African jungles, accompanied by Devil, who is a wolf, but most people mistake him for a true blue Alsation. Often Joey and me like to pretend we are on an adventure together. So we follow suspicious looking strangers in the streets, or pretend that we are going on an important treasure hunt.
Since the past one month, there has been a lot of activity in the flat next door. For a long while it was empty, but one day, a fine looking gentleman came to speak to Joey's father. They spoke for a long while, and from their conversation, that I overheard as I lay by the television, I gathered that he would be moving into the flat next door. Very soon, Joey and I saw the furniture being shoved in and then the new occupants came. Both Joey and I were very curious, for neighbours were fun, they could be good friends and if they liked you, there would be the occasional biscuit and even chocolates.
There were two grown ups, the fine looking gentleman I had seen before as I remarked knowingly to Joey, and his wife. They got out of the car, and it was when they entered through the gates, that we saw her. She looked small, a good deal smaller than Joey, and as we both looked, we saw that she had a mass of curly hair, that even the wind could not straighten, and a wide smile, with some teeth missing, quite like Joey's.
Joey and I decided to make friends with her. We both agreed she could fit into the team well, for she did not look as fussy as some other girls, we knew. So the next evening when we saw her in the park, with her mother, we decided to introduce ourselves. Usually, when Joey wishes to make friends quickly or when he wants to merely impress them, he takes me with him. For then people make a fuss over me, looking at me with appreciation and I can see Joey swelling up with pride and importance. But this time, as we approached the little girl, I knew something was wrong. As soon as she saw me, she let out a frightened scream and hit herself in the folds of her mother's sari. I was not used to inspiring such a reaction, but Joey held me back.
As she was so afraid of me, we knew Joey's ploy of making friends would not work. Joey tried his best to show her, how friendly and intelligent I was, for though I could not speak as they could, I could follow everything that was said with great ease. But she refused to come within my vicinity and would run for cover as soon as I appeared.
I could see Joey was unhappy, but really as there was nothing he could do, we both just looked at each other sourly. Once I pretended to be asleep and even feigned colic pain, so Joey would go to the park by himself, but on both occasions, he saw through me and refused to play a lone hand. He hated to leave me out of his games, and I hated to see him unhappy, but this time, we had to let things be. Wishing to help him, I stood before the mirror, trying to figure out what it was about me that scared her so, I was clueless. But then one evening, not long after, matters forced my hand.
That day, there was a nice breeze, and Joey and me made for the park, to join the other boys in their kite flying competition. Though I pointed out to Joey that she was there too, he, rather rudely I thought, merely shrugged his shoulders. Pretty soon, we got involved in our game, and I tried to help Joey any which way I could. Holding his kite, as he unfolded the twine, and then running to fetch it back to him, whenever, it refused to take off and fell limply to the ground. Quite some time must have passed for we were both engrossed in our game, but all of a sudden, we were startled by a loud howl, and then there was the sound of a little girl crying.
I knew at once it was the little girl, and even as I looked up, sized the matter up quickly. It was the little girl Joey and I knew, and her doll had been snatched away by the gang of bullies, who sometimes frequented the park, as they enjoyed teasing and tormenting little girls. This time, they had snatched away her doll, and even as she wept and I saw big tears running down her face, were running away with it, threatening to drown her in the duck pond.
I do not do anything without first asking Joey, but this time, he let me take the lead. With a loud yell, I rushed off at a furious pace behind those brats. Seeing me give chase, some were frightened and fell away, but one of them who held the doll high in his hand, was already nearing the duck pond. Even as I hurtled towards him, in a last second dash, he had flung it high in the air. I saw the surprised unblinking doll, move high in the air in an arc, and then she plummeted towards the water. Then there was the sound of a loud splash, as she hit the water, but there was an even bigger splash and a fountain of water swung up into the air, as I jumped into the water without any second thoughts. She bobbed to the surface once, but even before she could go down again, I had caught her safely, careful not to cut too deeply into her frilly satin frock.
In a few minutes, it was all over. We were soon out of the water, and I put the doll on the grass, glad to realize that she really had not suffered any severe damage. As I shook myself free of the droplets of water, I saw Joey and the girl run up to me together. Joey and me exchanged a quick glance, while the little girl, scooped up her doll, pleased to discover that apart from a plastered hair piece and soaked clothes, she seemed none the worse.
Then she did something that pleased me immensely. She looked at me shyly and then extended her hand. Even as I watched her in dumbfounded anticipation, she reached forward. Patting me on the head and she said, "Good dog!" It was her way of thanking me.
PS. It has been a year and more now and the three of us are very good friends now. As for those bullies, that's another story altogether.
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