by
ジェローム
外では強い風が吹いて、木の葉がガサガサと大きな音を立てています。けれどもジェロームは、そんなことはちっとも気にしませんでした。この問題さえ解ければ、宿題ももうすぐ終わり。「あと、少し」と、ジェロームはつぶやきました。今は夜の９時。両親は８時には家に戻ると言って、出ていったきりです。けれどもジェロームは心配していません。２人の出ている集まりはよく長引くし、それにもうすぐ帰ってくることでしょう。「チクタク、チクタク、、、、」
突然、かすかな叫び声が聞こえてきました。かなり遠くからです。それにもかかわらず、その声はジェロームをおびえさせました。夜に近所の声など聞いたことなどがなかったし、今、家にひとりきりなのです。「たぶんテレビだろう」と、ジェロームは考えました。けれどもまた、かすかな叫び声。ジェロームはノドに大きなかたまりが上がってきたように感じました。額のふちには汗がたまっています。これまでにないほど、心臓がドキドキいっています。ジェロームは屋根裏部屋に向かって、階段を上がっていきました。
一段ずつ上る度に、足の下で階段がギーギーときしんだ音を立てています。足に５キロの重りをつけたよう。ジェロームはゆっくりと足をあげて上っていきました。ギシギシという音。とうとう、ドアの前にたどりつきました。ジェロームは注意深く、ドアのノブに手をのばしました。頭の中では、「開けるな」という声がしています。けれども手は動いていました。ドアがほんの少し開きました。見たくなかったのに、何かがジェロームはかりたてていました。ジェロームが中をのぞいてみると、室内はむちゃくちゃに荒れています。家具があちらこちらにちらばっています。いろいろなものがひっくり返っていて、あるべきところに置かれているものはひとつもありません。
逃げ出そうとしたとたん、また叫び声が聞こえました。今度はジェロームは動きませんでした。足が床に張り付いてしまって、どこにも逃げられないのです。額から汗がポトポトと落ちてきました。ジェロームは両目を閉じて、助けて、とお祈りしました。するととつぜん、何かがジェロームの手に落ちてきました。ジェロームがおどろいて目をあけると、そこには迷子の太った三毛ネコが横になっていました。ジェロームはほっとすると、ネコをなでて、安心のため息をもらしました。ジェロームは「おまえ、いったいどこから来たの？」と、やっと口から言葉が発することができました。ネコはジェロームの質問が分かったようで、こわれた窓と風にゆれているカーテンの方に顔を向けました。
「ああ、そうだったのか」と、ジェロームは答えました。「そうか、とりあえずこれで、ぼくは一人じゃないんだね」ジェロームはそう言うと、ネコをかかえたまま、ドアの方へ振り返り、階段を降りていきました。「宿題を終わらせなくちゃ。宿題ができなくても、こんな言い訳はきっと先生には通じないよ」
he wind howled outside and the rustling of the leaves continued, but Jerome wasn't deterred. He knew if he just stuck to his task, his assignment would be done soon. "Just a little bit longer" he told himself. It was nine o'clock and although his parents said they'd be home by eight, he wasn't worried. He knew they were often held up at these meetings and would surely be home soon. "Tick, tock, tick, tock..."
Suddenly there was a faint cry. Oh, it was in the distance Jerome knew but it alarmed him nevertheless. He'd never before heard neighbours at night and he knew he was alone in the house. "Perhaps it's the tv" he thought. But, again a faint cry was heard and Jerome could feel the lump begin to rise in his throat and the sweat gather on the brim of his forehead. Never before had he heard his heart beat so. Before he could stop he felt himself going up the stairs towards the attick.
Each step creaked beneath his feet which were now beginning to feel like ten pound weights. Slowly he raised one foot after another, creak after creak until finally, he was at the door. Carefully he reached for the handle. His brain was saying "don't turn it" but his hand reached out. It opened a crack and Jerome didn't want to look in but the urge overcame him. He glanced in and the room was in ruins. There was furniture everywhere. Things were turned upside down - nothing was where i! t should be.
Just as he turned to run he heard it again. This time he couldn't move. His feet were frozen to the floor and there was no escape. With sweat dripping from his forhead he closed his eyes and began to pray for an escape. Suddenly something landed in his hands. With sheer surprise Jerome opened his eyes and there, lying curiously before him was a stray, multi-coloured overweight cat. Relieved, Jerome stroked the cat, breathed a sigh of relief and when he finally found his voice he was able to squeak out, "where did you come from?" As if the cat understood his question, he glanced toward the broken window with the curtain blowing in the wind.
"Oh, that's it" Jerome responded. "Well, at least I'm not alone anymore". Then he turned toward the door, with cat in hand, and decided to go downstairs. "I've got to get my assignment because if I don't the teacher will never believe this excuse".
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